ARTHUR

Arthur Charles Erickson was born in 1924 in Vancouver where he grew up and developed an interest in and talent for painting. He attended the University of British Columbia, intending a career in the diplomatic service. During World War II, he was assigned to the intelligence-gathering unit of the Canadian Army where he learned Japanese and served in India, Ceylon and Malaysia. It was here that he became interested in Oriental art and philosophy.  

A chance encounter with an article on Frank Lloyd Wright and his studio at Taliesin West deeply impressed Arthur Erickson, inspiring him to study architecture. Granted a travel scholarship upon graduating from the School of Architecture at McGill University in 1950, he travelled extensively in the Mediterranean, the Middle East and Japan, a journey which influenced and enriched his views about culture, built form, and landscape.  

Erickson taught architecture, first at the University of Oregon and then at the University of British Columbia. Recognized for his early, award-winning domestic architecture, he achieved national prominence with the competition-winning design for Simon Fraser University, completed with his partner Geoffrey Massey in 1963. Many notable commissions followed, including the Canadian Pavilion at Osaka World’s Fair, Robson Square in downtown Vancouver, the Museum of Anthropology at UBC, the Canadian Chancery in Washington DC, and the Museum of Glass in Tacoma, Washington, among many others around the world. Recognition of his work has included six Massey medals, three Governor General's Awards, the Royal Architectural Institute of Canada Gold Medal, the American Institute of Architects Gold Medal, the French Academy of Architecture Gold Medal, and the Order of Canada. 

Erickson’s projects display a particular sensitivity to site, careful handling of light, and integration with landscape elements, often water. All of these are demonstrated in the uniquely modest house and garden in Point Grey, Vancouver. The garden and the house in which he lived and kept his studio from 1957 to 2009, 52 years, were at the centre of his enormously creative and productive life. As the longtime home of Canada’s pre-eminent architect, it has become a significant cultural property in the history of Canadian and world architecture, and its preservation is essential. 

Arthur Erickson died on May 20, 2009 in Vancouver. He remained in the house until a few months prior to his death.   

Find out about the work of the Arthur Erickson Foundation: stewardship, education, tours, and more.

Photo credit: Simon Scott

Arthur Charles Erickson naît en 1924 à Vancouver, où il grandit et découvre son intérêt et son talent pour la peinture. Il fait ses études à l’Université de la Colombie-Britannique, avec l’intention de faire carrière dans la fonction diplomatique. Durant la Deuxième Guerre mondiale, il est affecté à l’unité de renseignement de l’armée canadienne, où il apprend le japonais, et fait son service militaire en poste en Inde, à Ceylan et en Malaisie. C’est à cette occasion qu’il commence à s’intéresser à l’art oriental et à la philosophie.

La lecture fortuite d’un article sur Frank Lloyd Wright et la découverte de son atelier à Taliesin West le marquent profondément, et l’incitent à étudier l’architecture. Ayant reçu une bourse de voyage après être sorti diplômé de l’École d’architecture de l’Université McGill en 1950, il parcourt le monde, du bassin méditerranéen au Moyen-Orient et au Japon; ses voyages lui permettent d’élargir ses perspectives culturelles et influencent sa conception des formes bâties et des paysages architecturaux.

Par la suite, Erickson enseigne l’architecture, tout d’abord à l’Université de l’Oregon, puis à l’Université de la Colombie-Britannique. Reconnu pour ses premières réalisations primées en architecture domestique, il acquiert une notoriété nationale en remportant un concours pour la conception de l’Université Simon Fraser, réalisée avec son associé, Geoffrey Massey, en 1963. Nombre de commandes prestigieuses suivront, dont le pavillon du Canada à l’Exposition universelle d’Osaka, le square Robson dans le centre-ville de Vancouver, le Musée d’Anthropologie à UBC, la Chancellerie canadienne à Washington DC, et le Musée du Verre de Tacoma dans l’état de Washington, parmi bien d’autres à travers le monde.

Ses réalisations ont été récompensées par six médailles Massey, trois Prix du Gouverneur général, la Médaille d’or de l’Institut royal d’architecture du Canada, la Médaille d’or de l’American Institute of Architects, la Médaille d’or de l’Académie d’architecture en France et l’Ordre du Canada.

Dans ses projets, Erickson est particulièrement sensible au site, accordant une attention méticuleuse à la lumière et intégrant des éléments du paysage, le plus souvent l’eau. Tout cela est manifeste dans la rare simplicité de sa maison et de son jardin de Point Grey, à Vancouver. Le jardin, la maison dans laquelle il a vécu et l’atelier où il a travaillé de 1957 à 2009, étaient au centre de son existence, immensément créative et productive. La demeure de longue date de l’éminent architecte canadien est aujourd’hui un bien culturel incontournable dans l’histoire de l’architecture canadienne et mondiale, et il est essentiel de la préserver.

Arthur Erickson est décédé le 20 mai 2009 à Vancouver. Quelques mois avant sa mort, il occupait toujours la maison.

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Crédit photo : Simon Scott